Концерн Continental предлагает клиентам широкую линейку зимних моделей как для мягкой европейской зимы, так и для суровых условий, характерных для большей части территории России и Скандинавии. Чтобы максимально соответствовать ожиданиям клиентов и требованиям безопасности, специалистам компании приходится быть не только первоклассными инженерами, химиками и технологами, но и периодически заниматься… метеорологией.
О глобальном потеплении и изменении климата уже не одно десятилетие твердят ученые и общественные деятели по всему миру, но не так часто упоминается, что территорию России эти процессы затрагивают, пожалуй, в большей степени. Данные Всемирного фонда дикой природы (WWF), МЧС РФ, Росгидромета и других авторитетных организаций показывают, что на территории нашей страны потепление наступает чуть быстрее, чем в других регионах. И хотя в абсолютных цифрах это выглядит не столь драматично — к середине этого века средняя температура зимой может подняться на 2–5 градусов — жители многих российских городов уже успели заметить, что осень стала долгой и затяжной, заметное похолодание порой не наступает до новогодних праздников, устойчивый снежный покров нередко сменяется слякотью.
Вместе с тем, в отдельных регионах наблюдается настоящая снежная и морозная зима. Меняющиеся погодные условия предъявляют повышенные требования к так называемым «арктическим» шинам, предназначенным для суровых зимних условий. Теперь они должны не только надежно работать на снегу, льду и в сильный мороз, но и сохранять свои характеристики в оттепель, на водяной пленке, в слякоть, а также на мокром и сухом асфальте. Новейшая фрикционная шина Continental Viking Contact 7 специально разработана с учётом глобальных изменений мирового климата. Это, в первую очередь, заметно по изменившейся концепции рисунка протектора. Как известно, концерн является признанным авторитетом в разработке асимметричного рисунка для зимних шин, который был характерен для прежней линейки Conti Viking Contact.
Однако в новой модели инженеры использовали симметричный направленный рисунок с центральной зоной, выполненной из многочисленных ромбовидных элементов. Помимо большого количества дополнительных сцепных кромок, такое решение обеспечивает увеличенный негативный профиль, т.е. совокупность каналов и канавок, обеспечивающих быстрый отвод воды из пятна контакта. Этот рисунок в настоящее время можно считать нестандартным, поскольку большинство шинных производителей, напротив, старается уйти от концепции небольших отдельно расположенных блоков в пользу объединения их в массивы с общими элементами, объясняя это необходимостью повышения жёсткости протектора. Continental успешно решил эту проблему с помощью дополнительных фиксирующих распорок и перемычек между блоками, которые препятствуют излишнему смещению блоков при продольных и поперечных нагрузках и тем самым улучшают управляемость и курсовую устойчивость.
В результате шина Viking Contact 7 уже успела занять ряд первых и призовых мест в тестовых испытаниях, причем как на снегу и льду, так и на твердой сухой и мокрой поверхности. Другой важной задачей адаптации зимних шин к меняющимся погодным условиям стала оптимизация поведения шипованных моделей на сухом и мокром асфальте.
Настоящим конструкторским прорывом стала концепция шипа с резиновым корпусом вокруг твердосплавного наконечника. За счёт упругой деформации резиновая оболочка позволяет шипу глубже погружаться в лёд, одновременно снижая биение о дорогу. Тем самым уменьшается износ дорожного полотна и акустический шум. Новый резиновый шип фиксируется в протекторе с помощью фирменной технологии «впаивания» или повторной (двойной) вулканизации, что практически решило проблему выпадения шипов при эксплуатации.
На данный момент технология резинового шипа представлена только в экспериментальной серийной партии шин Continental IceContact 2. Лимитированная серия включает себя только один типоразмер 235/45 R18, который подходит для ряда высокотехнологичных и хорошо оснащённых легковых автомобилей, в частности, Сitroen DS4/5, Ford Mondeo, Kia Optima, Opel Insignia, Skoda Superb, Tesla Model 3, Toyota Camry Volvo V60, VW Passat и т.д. Шина доступна в продаже у официальных дилеров Continental по всей стране в ограниченном количестве. В полном объёме технология резинового шипа обещает проявить себя в новом поколении модели IceContact, которое будет представлено в скором времени.